東京五輪のマラソンに出場した寺沢徹、君原健二、円谷幸吉のうち、銅メダルに手が届いたのは、最もマラソン経験の浅い円谷だった。五輪前年の別府大分で2時間15分15秒8の当時の世界最高をマークした寺沢は不本意な15位に終わり失意の底にいた。「競技をやめようか。だが、もう一度挑戦して2時間20分が切れなかったらやめよう」と福岡に挑んできた。
　東京五輪のマラソンからわずか46日後、28歳の寺沢が引退をかけてスタートラインに立った。寺沢の前の日本最高記録保持者中尾隆行（東京）、前回優勝のジュリアン（ニュージーランド）ら手ごわいライバルも顔をそろえた。
　レースは寺沢、中尾、フドメル（チェコ）らを中心に序盤からハイペースの展開。5キロは16分前半、20キロでは、日本最高を48秒上回った。20〜25キロで15分25秒にペースが上がり、32キロで寺沢、中尾と新鋭の重松森雄（福岡）の優勝争いに絞られた。
　健闘した重松が足を痛めて後退し始めた35キロ過ぎ、寺沢が仕掛けた。35キロでは1時間52分0秒で、日本最高をまだ24秒上回っていた。一瞬のうちに中尾に20メートルの差をつけ、独走に持ち込んだ寺沢が、自身の持つ日本最高を27秒更新して2年ぶりの優勝。寺沢は競技続行の決意を固め、その後も日本のマラソン界をリードした。